周 雨 解 桓）在奉节县白帝镇浣花村杜甫草堂果园，当地人“供奉”着一棵老树。奉节县委、县政府也为这棵老树刻碑立传，记录她的丰功伟绩：一棵脐橙母树，50多年来，育出千子万孙，养活了30万奉节人。
无心栽橘橘满山
“奉节原本没有脐橙！”奉节县脐橙产业局局长向可术告诉记者，在50多年前，奉节与三峡库区其他地区一样，山高土薄，农民主要种植玉米、红苕、马铃薯等“三大坨”，是有名的国家级贫困县。
1953年，奉节县园艺场（现杜甫草堂果园）出于科研目的，首次从江津引进了两株华盛顿脐橙。此后多年，因脐橙在江津试种失败，奉节的两株脐橙也逐渐被人淡忘，整整沉默了19年。
1972年，这两株脐橙引起了四川省良种选育协作组专家的注意。根据园艺场职工的报告，两株脐橙虽同时引进，但差异巨大，一株果少且味差，一棵果多且味甜。专家在进行实地调查后，决定将那株生产能力表现优良的华盛顿脐橙命名为“72-1”，并以此为母本，不断进行繁衍推广。因脐橙售价贵、效益高，只要脐橙种到哪里，哪里的农民就能迅速脱贫致富。
到1993年时，奉节脐橙已发展至13万亩、500万株，使15万贫困农民过上了殷实富足的生活。是年，《人民日报》以“一棵树养活15万人”为题进行了报道，在全国引起强烈反响。由此，奉节成了全国公认的中国脐橙发源地。
2000年，市农产品品种审定委员会正式将其命名为“奉节脐橙”，脐橙产业不断发展壮大。到去年时，奉节脐橙的种植规模已达20万亩，年产值近8亿元，占全县农业总产值的22%，养活了30万奉节农民。
十年辛苦为晚熟
在奉节脐橙如日中天的时候，江西赣南等地区也纷纷大力发展脐橙产业。这些地方种植的也都是中熟脐橙，上市时间特别集中，大多集中在头年12月至次年1月期间，加之市场总体供应量不断增加，到上个世纪90年代中期，奉节脐橙已不再是“皇帝的女儿不愁嫁”，首次出现了滥市现象。
时任奉节脐橙研究所所长、在发现和推广“72-1”脐橙过程中立下汗马功劳的向可术，决定选育晚熟脐橙，以错开脐橙上市时间。从理论上来说，任何一种植物，都会出现个别植株发生变异现象，导致变异的既有环境因素，也有遗传因素。
根据这一理论，奉节脐橙完全有可能出现个别晚熟的，若是遗传因素导致其晚熟，就是一个晚熟新品种。
1995年，向可术与同事在经过长达两年的群众调查工作后，在梅溪河北岸袁梁村发现了两株“不黄”的脐橙树，其成熟期远迟于其他脐橙树。之后，奉节成立课题组，对两株脐橙树进行了长达3年的实地观察，初步确定其中一株发生了遗传性变异，并将其命名为“95-1”。紧接着，科研人员以此为母本，对500多株脐橙进行嫁接。又一个3年之后，嫁接的脐橙挂果了，令人惊喜的是，这些脐橙比普通脐橙晚熟60-80天，且产量不减，口感更佳。
2005年9月，“95-1”正式被市农作物品种审定委员会审定为晚熟脐橙新品种，成为我国首个拥有自主知识产权的晚熟脐橙新品种。该品种的出现，使长期制约奉节脐橙产业发展的“瓶颈”得以打破。
三熟鲜果造“橙都”
今年4-5月，奉节人再熟悉不过的脐橙，却成了当地市场上的紧俏商品，每公斤20元的售价是普通脐橙的10倍左右，但仍供不应求。其紧俏的主要原因是，这是新鲜的脐橙，是晚熟脐橙，这时候，市场上的新鲜脐橙极其稀少，自然是又贵又俏。
奉节县委书记刘渝平说，“95-1”的成功选育，让他们看到了发展壮大脐橙的重大机遇。据他们考察，包括奉节在内的三峡库区，因独特的峡谷气候，冬季温暖、鲜有寒潮，是国内惟一适宜种植晚熟脐橙的地区。
为此，奉节立即调整脐橙产业发展思路，不仅推广“95-1”晚熟脐橙，还从澳大利亚引进鲍威尔、斑菲尔、切斯列特等晚熟脐橙品种进行试种，至今已种植了1.8万亩晚熟脐橙，部分晚熟脐橙已从去年开始挂果。
刘渝平称，目前，该县已作出了新的脐橙产业发展规划，在2015年形成2万亩早熟脐橙、8万亩中熟脐橙、20万亩晚熟脐橙规模。届时，奉节将从头年10月至次年6月，都有新鲜脐橙上市，并将成为亚洲最大的晚熟脐橙基地、中国的“橙都”。
正当记者在奉节脐橙产业局采访之时，中国果品流通协会发来公函称，因奉节是中国脐橙的发源地、三峡库区优质脐橙尤其是晚熟脐橙的核心生产区、国家和重庆规划布局中的优势鲜橙重点县，特授予奉节“中国橙都”称号。
